20 февраля (4 марта) 1818 г. в Москве состоялось торжественное открытие памятника Кузьме Минину и Дмитрию Пожарскому (скульптор Иван Петрович Мартос, литейщик Василий Петрович Екимов).

Идея об установке памятника героям освободительного ополчения возникла в 1802 году, когда петербургская Академия художеств предложила студентам в качестве рабочей темы подвиг нижегородского старосты Кузьмы Минина и князя Дмитрия Пожарского. На следующий год в Петербурге на заседании Вольного общества любителей словесности, наук и художеств писатель Василий Попугаев высказал мысль о необходимости сооружения монумента руководителям ополчения 1612 года и выдающемуся деятелю патриарху Гермогену. Несмотря на это, император Александр I не поддержал идею, так как решил, что невозможно собрать достаточно средств для её осуществления.

В 1804-м адъюнкт-ректор Академии художеств Иван Мартос, проявив инициативу, выполнил модель памятника и представил её публике, которая положительно оценила его работу. Через три года была опубликована гравюра с первой модели памятника. Хотя это была не окончательная композиция, Иван Мартос уже в первом проекте отразил её основные черты: Минин и Пожарский были представлены освободителями Отечества от иноземной интервенции.

После создания проекта памятника разговоры о его установке прекратились.

Однако в 1808 году жители Нижнего Новгорода снова подняли вопрос о возведении монумента, собрав по подписке средства на него.

Император Александр I поддержал обращение, дав разрешение на открытие конкурса. В числе участников были скульпторы Иван Мартос, Иван Прокофьев, Феодосий Щедрин, Василий Демут-Малиновский, Степан Пименов, архитекторы Жан-Франсуа Тома де Томон и Андрей Михайлов. По результатам отбора лучшим проектом была признана работа Ивана Мартоса, её утвердили к созданию в ноябре 1808 года.

1 января 1809 года во всех губерниях России объявили всенародную подписку «на сооружение памятника гражданину Минину и князю Пожарскому в Нижнем Новгороде по программе адъюнкт-ректора Академии художеств статского советника Мартоса». По всей России были разосланы гравюры с изображением утверждённого проекта, «дабы оный был известен всем Россиянам».

Первоначально памятник планировалось установить к 200-летию героических событий, однако начавшаяся Отечественная война 1812 г. повлияла на многие сферы жизни и значительно замедлила ход работы. По распоряжению Александра I монумент должны были установить в Нижнем Новгороде, однако Мартос считал, что памятник должен стоять в Москве, где происходили основные события второго народного ополчения, и добился разрешения на установку. Таким образом, когда в 1811 году сумма собранных средств достигла 136 тысяч рублей, Комитет министров дал согласие на возведение памятника в Москве. Лишь в 1815 г. была завершена большая модель памятника, выставленная Мартосом для публичного обозрения. Большим событием явилась перевозка памятника водным путём из Петербурга (где он был отлит художником В. П. Екимовым) в Москву через Нижний Новгород, длившаяся с 21 мая по 6 сентября 1817 г.

В то же время 18 тысяч рублей, присланные нижегородской губернией, пошли на создание обелиска в Нижнем Новгороде, который установили в 1828 году на территории Кремля, рядом с собором Михаила Архангела, где хранится прах Кузьмы Минина.

Торжественное открытие памятника Минину и Пожарскому состоялось 20 февраля (4 марта) 1818 г. Памятник был установлен посредине Красной площади перед портиком Торговых рядов. «Во время сего торжественного обряда стечение жителей было неимоверное; все лавки, крыши Гостиного двора, лавки, устроенные нарочно для дворянства около Кремлёвской стены, и самые башни Кремля были усыпаны народом, жаждущим насладиться сим новым и необыкновенным зрелищем».

Памятник Минину и Пожарскому был первым памятником в Москве, поставленным не в честь государя, а в честь народных героев. Скульптор изобразил героев в момент, когда Кузьма Минин, указывая рукой на Москву, вручает князю Пожарскому старинный меч и призывает его встать во главе русского войска. Опираясь на щит, раненый воевода приподнимается со своего ложа, что символизирует пробуждение народного самосознания в трудный для Отечества час. На лицевой стороне пьедестала вызолочена надпись: «Гражданину Минину и князю Пожарскому благодарная Россия. Лета 1818». 

В 1930-е гг. в связи с реконструкцией Красной площади памятник Минину и Пожарскому был перемещён со своего места к храму Василия Блаженного, где и находится по сей день.

Лит.: Концепция по реконструкции и реставрации ансамбля памятника Минину и Пожарскому [Электронный ресурс] // ВИОЛе-М. 1992-2008. URL: http://www.viole—m.ru/works/2005/mininuipozharskomu/.

См. также в Президентской библиотеке:

Историческое описание монумента, воздвигнутаго гражданину Минину и князю Пожарскому в столичном городе Москве : С присовокуплением именнаго списка особ, принесших денежныя пожертвования во всех частях России на сооружение сего монумента / Издано по распоряжению Министерства внутренних дел. СПб., 1818;

Москва. Красная площадь и памятник Минину [Изоматериал]. М., 1890-1900.

Кузьма Минин в Нижнем Новгороде : репродукция картины К. Е. Маковского. 1879 : [карманный календарь] : 2012 / Президентская библиотека им. Б. Н. Ельцина. — Изобразительное электронное издание. -(Санкт-Петербург: ФГБУ «Президентская библиотека им. Б. Н. Ельцина» , [2012]). -2 файла : цв..

Президентской библиотекой в рамках электронной коллекции  «К. Минин и Д. Пожарский» размещены исторические издания: «Похвальная речь князю Пожарскому» (1811) и «Нижегородец Кузьма Минин Сухорук выборный всея земли и нижегородцы в 1611 году» (1911), дающие представление о происхождении руководителей ополчения. В коллекции представлены издания XIX, XX вв., посвященные истории второго народного ополчения и его руководителям, а также материалы, связанные с увековечением памяти Кузьмы Минина и Дмитрия Пожарского в Москве, Нижнем Новгороде и Суздале.